在汽车研究领域，工程师们对空气阻力的研究始于很多年前。实验证明，一辆重型牵引半挂车，以88.5公里/小时的速度行驶时，每行驶1.6公里需要推开大约18吨的空气。在汽车工业技术发展与如今差距较大的当年，大多数卡车需要用近一半的马力用来克服空气阻力。
为什么空气阻力的影响这么大？空气阻力的计算方式可以简化为：空气阻力=½×空气阻力系数×空气密度×迎风面积×车速平方。车的行驶阻力与车速的平方成正比，消耗功率则与车速的三次方成正比（其实车、船、飞机等都是如此）。随着速度增大，车的风阻就会按平方规律增加，即每当速度增加为2倍时，阻力增加为4倍，而消耗功率则增大为8倍。这正是在高车速下，车辆油耗升高的原因。
实验证明，车速60公里/小时以下时，空气阻力的影响不大，但是随着速度的增加，空气阻力就迅猛上升，车速120公里/小时时就消耗了总功率的60%，如果超过了120公里/小时，还要增大，空气阻力最高可以消耗掉总功率的80%。
对卡车司机来讲，有效降低油耗意味着更高的利润率，为卡车降低空气阻力的意义重大。通常情况下，轿车的风阻系数为0.4-0.6，卡车的风阻系数为0.6-0.8左右，大客车的风阻系数为0.6-0.7。在实际使用中，只要对车辆稍加改进风阻系数就会大幅度降低，卡车司机最常用的方法是加装导流组件，如“车顶导流罩、侧导流板、侧裙板等”。
